César Antonovitj Cui föddes i Vilna 1835 och dog i Petrograd (St Petersburg) 1918. Fadern var en fransk officer som deltagit i Napoleons fälttåg, sårats och blivit kvar i Ryssland. César Cui valde även han officersbanan, blev fortifikationsofficer och slutade som general.

Som tonsättare ingick han i gruppen "De fem" tillsammans med Borodin, Balakiref, Mussorgsky och Rimsky-Korsakoff, vilka samtliga hade andra yrken än musikerns. Cui verkade som musikkritiker och komponerade sånger, operor och pianomusik.